Juan Soto reporta con los Mets
Port St. Lucie, Florida.- Dependiendo de la estimación, había pasado al menos una década -tal vez dos, tal vez más- desde que un espectáculo de este calibre había llegado a Port St. Lucie.
Cuando Juan Soto salió de su auto en el complejo Clover Park de los Mets el domingo, fue recibido por un camarógrafo que había estado vigilando la escena desde las 6:30 am.
Horas después, cuando Soto salió de la casa club para caminar hacia el backfield, alrededor de dos docenas de miembros de los medios, fotógrafos y miembros del personal del equipo formaron una estela detrás de él.
Un miembro de la agencia de Soto, Boras Corporation, estuvo presente para seguirlo durante todo el día. Incluso mientras Soto se estiraba, cientos de fanáticos se alinearon en una cerca de alambre para mirar.
“¡Bienvenido al equipo!”, gritó uno de ellos. “¡Traednos la gloria!”.
Aquí, a mediados de febrero, cuando apenas comienza su trayectoria de 15 años con la organización, Soto sólo puede lograr hasta cierto punto.
Al final, el propietario Steve Cohen le dijo durante las negociaciones de su contrato que la esperanza es que Soto gane varias Series Mundiales durante su mandato.
Pero estos primeros días de los entrenamientos de primavera se tratan más de forjar relaciones, sentirse cómodo y, sí, causar una buena primera impresión.
“Hay muchas más cámaras”, dijo el mánager Carlos Mendoza. “En cuanto pisó el campo, caminó hacia la jaula, se podía sentir. Y cuando entró en la jaula de bateo con todos los chicos que estaban allí… las cabezas se giraron. Fue como decir, ‘Está bien. Aquí está’”.
La multitud que había seguido a Soto por la mañana finalmente entró al estadio para ver su primera sesión de práctica de bateo, que incluyó todos los golpes y estruendos que uno podría esperar.
Casi de inmediato, Soto lanzó una pelota a cuatro quintas partes del camino hacia la pantalla del ojo del bateador en el jardín central. Más tarde, pareció disgustado por su swing en otro lanzamiento que terminó superando la cerca.
“Quiero decir que es simplemente un monstruo”, dijo el entrenador de bateo Jeremy Barnes.
En la historia reciente, al menos, los Mets no han tenido muchas presentaciones como esta. La llegada de Francisco Lindor en 2021 fue un gran acontecimiento, sin duda, pero ocurrió en medio de la sombra de la pandemia de coronavirus, frente a backfields casi vacíos.
Los autos deportivos y los caballos de Yoenis Céspedes crearon un espectáculo en los entrenamientos de primavera de la década pasada, pero no era nuevo en los Mets en ese momento, y sus actuaciones ocurrieron principalmente en áreas restringidas.
La última vez que la mera presencia de un jugador causó tal perturbación pudo haber sido en 2008, cuando Johan Santana llegó a través de un canje en el mejor momento de su carrera, publicitado como un salvador.
Al igual que Santana, Soto se une a uno de los mejores equipos del béisbol. El hecho de que esté aquí sugiere que los Mets solo deberían ser mejores en 2025 de lo que fueron el año pasado, cuando estuvieron a dos victorias del banderín de la Liga Nacional.
Pero nada está garantizado, como Santana y los Mets aprendieron con bastante dolor. No existe correlación entre los espectáculos de febrero y las glorias de octubre, por lo que Soto pasó la mayor parte de su conferencia de prensa de 20 minutos del domingo tratando de hacer que todos volvieran a la realidad.
“No creo que tenga que ser el tipo”, dijo, haciendo referencia a un vestuario lleno de estrellas.
“No estoy tratando de hacer más de lo que he hecho en el pasado”, agregó Soto. “Simplemente voy a seguir siendo el mismo tipo, tratar de hacer lo mismo que he estado haciendo año tras año”.
Por supuesto, lo que Soto ha estado haciendo es histórico. Con apenas 26 años, ostenta un porcentaje de embase de carrera superior al de cualquier otro jugador a esa edad (mínimo de 3.000 PA), excepto Mickey Mantle o Jimmie Foxx.
De los 10 jugadores activos con al menos 200 jonrones, 500 carreras impulsadas y 700 bases por bolas, Soto es el más joven por más de seis años completos. La mayoría de los demás en la lista están cerca de cumplir 40 años.
“Es diferente”, dijo Barnes. “Todo en él es diferente. No se consigue ese tipo de contrato a menos que seas diferente”.
“Ese contrato” es un acuerdo de 765 millones de dólares que supera las ganancias de cualquier otro jugador del béisbol, incluso las de Shohei Ohtani, cuyo pacto de 700 millones de dólares contiene suficientes aplazamientos importantes como para que valga mucho, mucho menos en dinero real.
Hace dos inviernos, los Dodgers adquirieron a Ohtani con la esperanza de que pudiera convertir un muy buen equipo en uno absurdamente bueno. Y lo logró.
Si Soto puede hacer lo mismo, las multitudes que lo rodean solo crecerán a medida que este nuevo mundo extraño se convierta lentamente en su hogar.
“Estoy muy feliz de saber dónde estaré durante los próximos 15 años y estoy más que emocionado de pasarlos con este grupo de muchachos”, dijo Soto. “Solo he escuchado cosas maravillosas sobre ellos. Veamos cómo va todo”.
Información: MLB.
