Ichiro, CC y Billie Wagner, también La Cobra Parker y Dick Allen, oficialmente inmortales de Cooperstown

Cooperstown, Nueva York.- La lluvia amenazó la Ceremonia de Inducción de la Clase 2025 del Salón de la Fama del Béisbol Nacional, con la desafortunada posibilidad de que el evento se lleve a cabo en un lugar pequeño y cerrado.

Pero, afortunadamente, el clima y los dioses del béisbol no permitieron que eso le sucediera a esta numerosa, diversa e históricamente significativa clase, ni a la enorme multitud de aficionados que atrajo el domingo. Aunque con una hora de retraso, el día de la ceremonia en el estrado para Ichiro Suzuki , CC Sabathia y Billy Wagner , así como para las familias de los difuntos Dave Parker y Dick Allen, transcurrió sin contratiempos en los terrenos del Clark Sports Center.

Cobertura del Salón de la Fama 2025 presentada por ITO EN

• Ichiro ha dejado un impacto duradero en el béisbol y está lejos de terminar
• Consistencia y liderazgo entre los sellos distintivos de la carrera de CC en el HOF
• Wagner lleno de gratitud por el camino desde las granjas de Virginia hasta el Hall
• El esperado discurso de Parker en el HOF será leído por su hijo
• La leyenda fallecida Dick Allen se prepara para el esperado honor del Salón de la Fama
• Un vistazo a las próximas 5 votaciones del Salón de la Fama
• Cada clase del Salón de la Fama, clasificada

Con 52 miembros vivos del Salón de la Fama presentes, estos fueron algunos de los momentos más destacados (desde conmovedores homenajes hasta historias humorísticas e Ichiro hablando en inglés) de la ceremonia del domingo en honor a la Clase de 2025.

SUZUKI ICHIRO

Veinticuatro años después de su paso sin precedentes desde la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (JBP) como el primer jugador de posición nacido en Japón en la MLB, Ichiro se convirtió en el primer jugador nacido en Asia en llegar al Salón de la Fama. Y el indiscutible cabeza de cartel del día tuvo una inusual actuación, cerrando el juego en lugar de abriendo.

Ichiro también usó este momento para mostrarle a una audiencia más amplia lo fluido que es en el idioma inglés, con un discurso conmovedor y a veces histérico que incluyó un reconocimiento al votante de BBWAA que lo dejó fuera de la boleta.

“La oferta para que ese escritor cenara en mi casa ya expiró”, dijo.

Un jugador cuyo impacto e influencia no pueden ser sobreestimados, especialmente dada la creciente presencia de estrellas japonesas en la escena de las Grandes Ligas , el momento de Ichiro en Cooperstown atrajo una inmensa presencia de fanáticos, no muy diferente de la intensa atención que recibió en sus primeros días con los Seattle Mariners en 2001, el año en que se convirtió en el segundo jugador (uniéndose a Fred Lynn de Boston en 1975) en ser votado como MVP y Novato del Año en la misma temporada.

Reflexionar sobre esa temporada condujo al momento más conmovedor del discurso de Ichiro.

“Se pueden imaginar, había muchas dudas cuando intenté convertirme en el primer jugador de posición japonés en la MLB”, dijo. “Pero era más que eso. Había críticas y negatividad. Alguien incluso me dijo: ‘No avergüences a la nación’. La persona que más me apoyó fue mi esposa, Yumiko.

Sería natural que ella también tuviera dudas. Pero nunca me las hizo sentir. Centró toda su energía en apoyarme y animarme. Durante 19 temporadas en Seattle, Nueva York y Miami, se aseguró de que nuestro hogar siempre fuera feliz y positivo. Intenté ser constante como jugadora. Pero ella es la compañera de equipo más constante que he tenido.

Todavía delgado y ágil a los 51 años, Ichiro, cuya placa del Salón de la Fama incluye su gorra de los Marineros, fue reconocido por ser una máquina de hits humana que alcanzó el club de los 3.000 hits en la MLB a pesar de no debutar en la liga hasta su temporada de 27 años.

Su discurso estuvo cargado de sabios consejos para los jugadores jóvenes sobre la diferencia entre “sueños” y “metas” y lo importante que es la precisión en la preparación.

“Si haces las cosas pequeñas con constancia, no hay límite a lo que puedes lograr”, dijo. “Mírame. Mido 1,80 m y peso 77 kg. Cuando llegué a Estados Unidos, muchos decían que estaba demasiado delgado para competir con jugadores más grandes de las Grandes Ligas. La primera vez que salí al campo, me quedé maravillado con la competencia. Pero sabía que si me mantenía fiel a mis principios sobre la preparación, podría superar las dudas. Incluso las mías propias”.

Al igual que Ichiro, Sabathia recibió su pase al Salón de la Fama en su primera votación en la BBWAA, merecidamente recompensado por su exitosa carrera en la que no solo fue uno de los grandes ases del juego sino también uno de sus grandes embajadores.

Esto se demostró en un discurso arraigado en la familia y específicamente orientado a las mujeres de su vida, más notablemente su madre Margie y su esposa Amber.

“Ha sido un largo camino desde Vallejo, California”, dijo, “y no habría llegado hasta aquí sin las mujeres que me orientaron cuando me perdí”.

Fue su madre, una gran fanática de Ken Griffey Jr., quien le inculcó el amor por el béisbol, llevándolo a los juegos cuando los Mariners visitaban el Oakland Coliseum e incluso poniéndole el equipo de receptor para fildear sus bolas rápidas en el patio trasero.

“De ella aprendí que si estamos aquí, si respiramos, si nos mantenemos en pie, podemos superarlo”, dijo. “Siempre hay algo al otro lado de la tormenta”.

Y en Amber, a quien Sabathia conoció cuando estaba en tercer año de secundaria, Sabathia encontró una verdadera compañera.

“Sé que a veces soy muy difícil estar a mi lado”, dijo Sabathia. “Ella sabe cómo guiarme como nadie”.

Miembro de los Black Aces, un grupo de 15 lanzadores afroamericanos y afrocanadienses que han ganado al menos 20 juegos en una temporada, las 251 victorias y 3093 ponches de Sabathia son cada vez más evidentes en un deporte donde el rol del lanzador abridor se ha reducido y la longevidad es cada vez más difícil de conseguir. El total de entradas de Sabathia sigue siendo el más alto para cualquier jugador que haya debutado desde 1989, y es uno de los tres únicos lanzadores zurdos en la historia con al menos 250 victorias y 3000 ponches.

Sabathia dedicó un momento de su discurso a destacar que Parker fue alguien a quien vio crecer y que desea que los jóvenes negros de hoy tengan esos ídolos en el béisbol. Por eso Sabathia está tan involucrado en el deporte como asistente especial del comisionado Rob Manfred y la Alianza de Jugadores.

“No quiero ser el último miembro de los Ases Negros [los 15 lanzadores negros con una temporada de 20 victorias]”, dijo. “No quiero ser el último lanzador negro que esté aquí dando un discurso en el Salón de la Fama”.

Aunque debutó con Cleveland en 2001, ganó un Cy Young para los Indios en 2007 y tuvo una breve pero increíble permanencia en la que puso a los Cerveceros sobre sus espaldas en su carrera de finales de 2008 a los playoffs, Sabathia, de 45 años, ingresó al Salón de la Fama como un Yankee, después de haber firmado con el club como agente libre antes de ganar la Serie Mundial de 2009 y acumulado 134 de sus victorias en su carrera allí.

BILLY WAGNER

“Billy the Kid” sabía cómo cerrar, y eso se extendió a su experiencia en la votación de la BBWAA, ya que logró ingresar a Cooperstown en su décima y última votación.

Pero el domingo, él fue el primero en pronunciar el primer discurso de aceptación y aplicó algunos consejos que había recibido.

“Respira hondo”, dijo. “Solo recuerda cuando tuve que enfrentarme a los bateadores de 3-4-5 para poder arrasar con los de 6-7-8”.

Wagner es apenas el noveno relevista en llegar al Salón de la Fama y el primer relevista zurdo. Este último punto es increíble, ya que es un diestro natural que aprendió a lanzar con la zurda cuando se rompió el brazo derecho jugando fútbol americano en su barrio de niño. Con una estatura pequeña de 1,78 metros, Wagner también salió de la pobreza infantil en la Virginia rural para abrumar a sus oponentes en la División III del Ferrum College y luego dominar las últimas entradas en la MLB con su recta de 160 km/h y su fulminante slider.

En dos momentos particularmente conmovedores de su discurso, Wagner agradeció a sus padres por enseñarle a “nunca dejar que las circunstancias te definan”. Y agradeció a su esposa, Sarah, por su “fuerza, gracia y amor”.

Pero su mensaje más importante fue el que envió a los atletas como él.

“No era el más grande, no era zurdo, no se suponía que estuviera aquí”, dijo. “La perseverancia no es solo una cualidad. Es un camino hacia la grandeza”.

Con un promedio de bateo de .187 y una tasa de ponches del 33.2%, ambos considerados los mejores para un lanzador con al menos 900 entradas lanzadas, Wagner fue ganando cada vez más apoyo en la boleta electoral antes de finalmente destacarse en 2025. En 16 temporadas con los Astros, los Phillies, los Mets, los Red Sox y los Braves, Wagner fue siete veces All-Star, con 422 salvamentos y 1,196 ponches en 903 entradas. Sus 225 salvamentos con Houston son un récord para la franquicia, y ahora luce una gorra de los Astros.

“Estando aquí hoy”, dijo, “siento que mi vida en el béisbol ha dado un giro completo”.

DAVE PARKER

Dave Parker II, que se parece tanto a su padre, se hizo cargo de las tareas del discurso de su difunto “Pops”, quien falleció solo 29 días antes de la ceremonia de inducción por complicaciones de la enfermedad de Parkinson, pero no antes de escribir gran parte de su discurso, incluido un hilarante poema de aceptación que incluía esta estrofa especialmente impactante:

Estoy en el salón ahora
No puedes quitarme eso
La estatua debe lucir bonita
Sabes que tengo una cara bonita

Claramente, la personalidad de Parker se mantuvo presente aquí, incluso después de su fallecimiento. Atlético y llamativo, Parker tuvo una larga y magnífica carrera. Pero es más conocido como el alma de los Piratas, campeones de la Serie Mundial de 1979, cuyo logo aparece en su placa.

“Dave Parker es un Bucco”, dijo Parker II. “Dave Parker logró cosas legendarias como Bucco y lleva a Pittsburgh muy cerca de su corazón”.

Y el hombre que una vez dijo: “Cuando las hojas se pongan marrones, llevaré la corona de bateo”, dejó un saludo para su esposa de más de 35 años, Kellye, quien “cuando las hojas se ponen marrones hizo todo lo que estuvo a su alcance para mantenerme cerca”.

La misión de Parker para vencer el Parkinson sigue viva a través de su Fundación Dave Parker39.

“Aún no hemos llegado allí», dijo su hijo, “pero algún día llegaremos”.

En este día agridulce, el poema de Parker cerró con un floreo final:

A mis amigos, familias, los amo a todos.
Gracias por estar a mi lado.
Les dije que Cooperstown
sería mi último viaje.

DICK ALLEN

Allen, un bateador dominante en una era de prominencia en el pitcheo, falleció en 2020 a la edad de 78 años antes de poder ver una votación de un pequeño comité que finalmente lo saludó como una de las estrellas importantes del juego.

En su discurso al aceptar el honor en nombre de su difunto esposo, Willa Allen se aseguró de que los asistentes supieran que su legado no se trataba sólo de números como 351 jonrones o 1,119 carreras impulsadas.

“Se trata de principios, pasión y determinación”, dijo.

Willa contó la historia de aquella vez en 1971, cuando un aficionado de 16 años le pidió a Allen un autógrafo después de un partido en el Dodger Stadium. Allen se detuvo, lo miró y le dijo: “Hijo, prefiero estrecharte la mano».

“Se quedaron allí, solos, durante dos horas enteras”, dijo Willa. “Dick no se apresuró, no lo despidió con la mano. Se quedó, escuchó, compartió. Esa noche nació una amistad”.

El niño al que Allen llamaba “Baby Brother” es ahora un hombre de 70 años que estuvo presente el domingo.
Willa Allen dijo que su esposo siempre tenía tiempo para la gente en el estadio detrás de escena: los cocineros en la cocina, el personal de la casa club, los vendedores y los conserjes.

“Antes de que nos presentáramos en el lugar al que teníamos que ir, él tuvo que saludar a cada uno de ellos”, dijo.

Aunque ganó un MVP con los White Sox en 1972, Allen ingresó al Salón de la Fama como miembro de los Philadelphia Phillies, con quienes ganó el premio al Novato del Año en 1964. Aunque el equipo normalmente solo retira el número de jugadores ya incluidos en Cooperstown, retiró el número 15 de Allen en 2020, solo cuatro meses antes de su fallecimiento.

“Ese día en Filadelfia lo significó todo para él y para nuestra familia”, dijo Willa. “Fue un momento que nunca olvidaremos: ver a Dick reconocido en vida”.

Aunque Dick Allen no vivió para ver su merecida incorporación al Salón de la Fama, su esposa hizo que la multitud sintiera su presencia de una manera profunda con sus amorosas palabras y recuerdos.

“Gracias por creer en él”, dijo. “Y gracias por traerlo finalmente a casa”.

Información: MLB.