Venezuela acaba con la ilusión italiana y jugará la final del Clásico Mundial

Miami, Florida.- Afuera, caía una de esas lluvias torrenciales típicas del sur de Florida. Aun así, los cientos de hinchas venezolanos que permanecieron allí mucho después del último lanzamiento de las semifinales del Clásico Mundial de Béisbol estaban extasiados. Empapados pero entregados al momento, cantaban, bailaban, coreaban y vitoreaban. Y a lo lejos, se oían tambores, silbidos y bocinas de autos.

Uno no comprende realmente la importancia del Clásico Mundial de Béisbol hasta que lo experimenta en carne propia. Y aquí, bajo el aguacero a las afueras del estadio loanDepot, mientras la noche del lunes daba paso a la mañana del martes —el día en que Venezuela se enfrentaría a Estados Unidos en la final de este magnífico torneo— era evidente que significaba muchísimo.

Tras haber derrotado a la vigente campeona, Japón, en los cuartos de final y luego haber eliminado a la favorita de este CMB con una victoria por 4-2 sobre Italia, Venezuela ha avanzado a la final del Clásico por primera vez.

Y por mucho que significara para aquellos aficionados que no dejaron que la lluvia pospusiera su fiesta, significó aún más para Omar López, el capitán venezolano que ha dedicado su vida al fútbol como jugador, ojeador, instructor y entrenador, y que recibió muchas críticas cuando su equipo cayó ante Estados Unidos en los cuartos de final de este torneo en 2023.

“Las críticas siempre son críticas, el odio siempre es odio”, dijo López. “A veces vienen acompañadas de amenazas. Pero no importa. Voy a intentar ayudar a la gente a transformar eso en energía positiva. Mi objetivo es educar, tratar de educar. La idea es preservar los valores del pueblo venezolano. Entiendo la pasión, pero a veces la pasión nos lleva a otro nivel”.

Venezuela, un país que ha sufrido importantes convulsiones económicas y políticas, se encuentra en otro nivel cuando se trata de béisbol. Es la tierra que nos dio la Triple Corona de Miguel Cabrera, la velocidad que cambiaba el rumbo de los partidos de Luis Aparicio, la defensa ganadora del Guante de Oro de Dave Concepción y los jonrones de octubre de José Altuve.

Pero a pesar de todo el talento que este país costero sudamericano ha aportado a la MLB —más jugadores, de hecho, que cualquier otra nación extranjera, con la excepción de la República Dominicana—, su importancia para este deporte había estado subrepresentada en este escenario en particular.

A pesar de perder la posibilidad de contar con Altuve y Pablo López por lesión, Venezuela siguió adelante. Y esos dos jugadores destacados estuvieron presentes el lunes para apoyar a sus compatriotas.

El hecho de que Venezuela lograra una remontada en las últimas entradas, con dos outs, para superar a Italia y avanzar a la final, intensificó aún más la emoción. Y si Venezuela consigue vencer a un formidable, aclamado y gran favorito equipo de Estados Unidos en la final, el país tendrá una imagen imborrable que representará su profunda pasión nacional.

La pasión quedó patente el lunes por la noche.

Aunque técnicamente los venezolanos eran los visitantes en este partido, nadie lo diría viendo a la multitud de aficionados que ondeaban sus banderas amarillas, azules y rojas y subían el volumen cuando una remontada de tres carreras en la séptima entrada dio un vuelco al partido y puso fin abruptamente a la racha de los italianos, impulsada por el café expreso.

Había un jugador a bordo, dos fuera y Venezuela perdía 2-1 en la séptima entrada.

Jackson Chourio, cuya posición en el puesto número 9 del orden de bateo de Venezuela, a pesar de ser uno de los mejores jugadores jóvenes del deporte, demuestra la profundidad del talento venezolano, superó individualmente a Michael Lorenzen para generar peligro en las esquinas y levantar a los aficionados de sus asientos.

Y cuando Ronald Acuña Jr. bateó un sencillo al jardín izquierdo para que Andrés Giménez anotara desde tercera, el juego estaba empatado a 2 y el ruido dentro de loanDepot era casi indescriptible.

Los hits y los vítores no cesaban. Maikel García conectó un sencillo al jardín izquierdo para que Chourio anotara la carrera de la ventaja, y Venezuela amplió la diferencia con un sencillo productor de Luis Arraez. Con cada carrera impulsada con dos outs, los jugadores venezolanos salían del banquillo. Arraez se golpeó el pecho y señaló al banquillo y a la multitud en celebración de una ventaja que su equipo no cedería.

“Tenemos que salir mañana y jugar de la misma manera que jugamos contra Japón, contra Italia”, dijo Acuña, “y tenemos que demostrarle al mundo quién es Venezuela”.

Antes de la séptima entrada, el partido transcurría según lo previsto para Italia. No hubo jonrones que celebrar con café, besos en la mejilla y una chaqueta deportiva Armani, pero sí una rápida ventaja de 2-0 que los italianos consiguieron en la segunda entrada contra Keider Montero. Y aunque Aaron Nola permitió un jonrón solitario a Eugenio Suárez en la cuarta entrada, el veterano lanzador diestro se desenvolvió bien dentro de las condiciones de un cambio de última hora en la alineación titular de Italia.

Italia intentó llegar a la final aprovechando la oportunidad con Nola y el lanzador abridor original, Lorenzen. Aunque el plan no funcionó, la trayectoria de este grupo de compatriotas, que honraron sus raíces, celebraron los estereotipos italoamericanos y simplemente disfrutaron jugando juntos, no será olvidada fácilmente. Especialmente por Francisco Cervelli, el receptor venezolano de ascendencia italiana que se esfuerza por impulsar el béisbol en Italia.

“Les dije a los chicos que son los campeones de este torneo”, dijo Cervelli después. “Nadie esperaba lo que hicieron. Son campeones. Son increíbles. Revolucionaron Italia. Pusieron otro deporte en el mapa, lo cual es bueno. Había muchísima gente viendo el partido, y era de madrugada. Siete millones de personas viendo este partido contra un equipo lleno de superestrellas. Lucharon. Sí, estoy muy orgulloso de ellos”.

Pero los llamados “visitantes” fueron los vencedores. Y ahora los venezolanos se dirigen a una ronda final del campeonato a la altura del lugar especial que ocupa su país en este deporte.

Información: MLB.