Wembanyama no falló y colaboró en el triunfo de los Spurs para exigir el séptimo juego ante el Thunder

San Antonio, Texas.- Victor Wembanyama lució diferente en el sexto partido. En todos los sentidos.

Estaba la túnica larga que la estrella de San Antonio lució en su estadio local el jueves por la noche, para celebrar una festividad islámica, pero que también recordaba a algunos su atuendo del verano pasado en un templo Shaolin que visitó en busca de crecimiento físico, mental y espiritual. Estaba el cabello recién cortado, otra señal de que iba en serio.

“Vi una foto antes del partido”, dijo el base de los Spurs, Devin Vassell, a NBA TV después del encuentro. “Supe que a partir de ahí estaba totalmente concentrado, sin duda”.

Efectivamente, en la cancha, Wembanyama volvió a mostrar su dominio.

Enfrentándose a un partido decisivo por primera vez en su carrera, Wembanyama —quien tuvo una charla motivacional con sus compañeros antes del partido, algo poco habitual en él— se mostró de lo más cómodo. Anotó 28 puntos, capturó 10 rebotes, realizó tres bloqueos y repartió dos asistencias, con un 10 de 21 en tiros de campo en 28 minutos, liderando a los Spurs a la victoria sobre los Oklahoma City Thunder por 118-91 para empatar la final de la Conferencia Oeste a 3-3.

“Creo que fuimos consistentes”, dijo Wembanyama. “E hicimos lo que teníamos que hacer”.

El séptimo partido se jugará el sábado por la noche en Oklahoma City, el mismo lugar donde Wembanyama inauguró esta serie por el título de la Conferencia Oeste con una actuación magistral de 41 puntos y 24 rebotes que llevó a los Spurs a una victoria en doble prórroga. Si consigue otra victoria el sábado, él y los Spurs se clasificarán para las Finales de la NBA contra los New York Knicks.

Desde el principio, la influencia de Wembanyama fue decisiva en el sexto partido. Tras ganar el salto inicial, sus siguientes tres jugadas fueron así: triple anotado, tapón y otro triple. El partido quedó marcado y los Spurs nunca estuvieron por debajo en el marcador.

Fue un enfoque muy diferente al del quinto partido, cuando Wembanyama anotó 20 puntos con tan solo 4 de 15 tiros de campo.

“Diría que su actividad en general”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, al ser preguntado sobre las mayores diferencias entre el quinto y el sexto partido para su jugador estrella. “Desde mi punto de vista, probablemente se debió a su voluntad y a su intención de dejar su huella en el juego”.

Wembanyama tuvo casi todo el último cuarto libre, ya que el partido estaba prácticamente decidido. El sexto partido aún no había terminado, pero es casi seguro que ya estaba pensando en el séptimo. Harrison Barnes, el tercer jugador más veterano del equipo, le daba algunos consejos a Wembanyama durante el último cuarto en el banquillo de los Spurs.

Él habló. Wembanyama asintió. Cualquiera que fuera el mensaje, estaba claro.

“Escuchar a la gente con experiencia, ya sea de nuestro equipo, de nuestro personal o de fuera”, dijo Wembanyama cuando se le preguntó qué es lo primero que piensa al prepararse para un séptimo partido.

La túnica que lució en el partido del jueves, según confirmó en francés durante la rueda de prensa posterior al encuentro, no era un homenaje a su estancia en junio pasado en el templo Shaolin de China, sino una celebración del Eid al-Adha, una festividad islámica. Durante esa misma intervención en francés, le preguntaron si podía tomarse un momento para reflexionar sobre el gran progreso que han experimentado los Spurs.

Respuesta corta: no.

“No tengo absolutamente ningún deseo de hacerlo ahora mismo”, dijo.

La fórmula que ha caracterizado esta serie se repitió el jueves. Cuando Wembanyama es el jugador más dominante, los Spurs ganan. Cuando no lo es, pierden. Un buen rendimiento no ha sido suficiente: en las tres derrotas de los Spurs, promedió 22,3 puntos con un 43 % de acierto en tiros de campo. En las tres victorias, promedió 34 puntos con un 51 % de acierto.

“No siempre es perfecto y, obviamente, a veces tenemos que ayudarlo”, dijo Johnson. “Tiene 22 años, pero su pasión y su deseo de estar justo donde está, a la vanguardia de todo, asumiendo la responsabilidad, el rol y la carga de lo que hace… no sé qué más decir. Se siente cómodo con eso, independientemente del resultado y de cómo se vea”.

Información: AP.