Los Padres tienen a su japonés: el relevista Yuki Matsui

San Diego, California.- Los Padres han pasado su temporada baja buscando ayuda para el bullpen, y la consiguieron el viernes, convirtiendo al relevista zurdo Yuki Matsui en su primer fichaje como agente libre de Grandes Ligas del invierno.

Se espera que el acuerdo de cinco años tenga un valor de 28 millones e incluye opciones de salida después de 2026 y 2027, así como una cláusula de lesión que puede convertir el quinto año del contrato en una opción del club, le dijo una fuente a Mark Feinsand de MLB.com.

Matsui registró una efectividad de 2.40 durante 10 temporadas en Japón con los Tohoku Rakuten Golden Eagles. A lo largo de las últimas tres temporadas, mientras pasaba a un rol de relevo de una entrada, registró una marca de 1.42 con 214 ponches en 152 entradas lanzadas, lo que lo convirtió en uno de los lanzadores de relevo más dominantes en la NPB.

“Obviamente un gran historial de excelencia realmente consistente”, dijo el gerente general de los Padres, AJ Preller. “En estos nueve o diez años sin el bullpen, ha sido uno de los mejores cerradores del deporte. … Son tres lanzamientos: bola rápida, split y slider. Ha sido muy consistente en términos de sacar outs y ponchar”.

¿Qué obtendrán los Padres?
Matsui es ciertamente único, tanto en su estatura como en su arsenal. Matsui, un zurdo de tamaño pequeño que mide solo 5 pies 8 pulgadas y pesa 165 libras, falla los bates con su divisor plus. Lo combina con una bola rápida de alto efecto que se sitúa entre 92 y 94 mph y alcanza un máximo de 96. Matsui también ofrece un slider como tercera oferta.

Esa combinación ayudó a Matsui a ponchar al 32,4% de los bateadores que enfrentó la temporada pasada. Un punto de preocupación, sin embargo, puede ser la inclinación de Matsui por los paseos. Incluso con su sólida tasa de boletos del 5,9% en 2023, la marca de su carrera es del 10,9%. (Como referencia, la tasa de boletos promedio de la MLB la temporada pasada fue del 8,3%).

Aún así, Matsui ha sido tan dominante como cualquier relevista japonés durante la mayor parte de la última década. Si se omite su temporada de debut a los 18 años, que incluyó las únicas 17 aperturas de Matsui, la efectividad de su carrera cae a 2.10. Matsui, de 28 años, fue un relevista de múltiples entradas durante la mayor parte de su carrera en la NPB, pero ha operado como brazo de una entrada durante las últimas tres temporadas.

¿Dónde encaja Matsui?
Es difícil decirlo en este momento, considerando que es casi seguro que los Padres están destinados a agregar más lanzadores. Pero al menos está en la línea para desempeñar un papel de alto apalancamiento.

«En algún momento de la parte final del juego», dijo Preller, cuando se le preguntó por el ajuste de Matsui. “Veremos cómo se desarrolla el corral y qué otras opciones surgen esta temporada baja. Pero es un tipo que podría lanzar en cualquier parte al final del juego… un tipo que se da la mano al final de los juegos como cerrador”.

Cuando Josh Hader llegó a la agencia libre , el derecho Robert Suárez era el favorito interno para llenar la vacante de taponero. Él y Matsui son ahora los dos candidatos más probables para ese puesto, y Preller señaló que «no se ha prometido nada». Otras opciones para las últimas entradas incluyen a Tom Cosgrove y Steven Wilson.

Quizás lo más notable es que la incorporación de Matsui equilibra en gran medida el bullpen de San Diego. Con las salidas de Hader, Tim Hill, Ray Kerr y Drew Pomeranz, Cosgrove era la única opción zurda confiable en el bullpen de San Diego.

¿Dónde se encuentra el bullpen de los Padres?
Incompleto, todavía. Con la incorporación de Matsui, los Padres cuentan con una base conformada por Suárez, Matsui, Cosgrove, Wilson y Enyel De Los Santos, quienes llegaron provenientes de Cleveland en el canje por Scott Barlow .

Tienen otras opciones que podrían competir por los últimos 2 o 3 lugares, incluidos los swingers Jhony Brito y Randy Vásquez, llegados en el acuerdo con Soto .

Pero los bullpens son volátiles. A pesar de todo el éxito que tuvieron Cosgrove, Wilson y De Los Santos la temporada pasada, los Padres harían bien en continuar agregando a su combinación de preparación.

¿Qué sigue?
Sí, a los Padres les vendría bien otro relevista (o dos). Pero podría decirse que la incorporación de Matsui hace que el enfoque de los lanzadores vuelva a centrarse en la rotación.

Sin embargo, en general, su necesidad más evidente sigue siendo los jardines. Con Soto y Trent Grisham viajando a Nueva York, Fernando Tatis Jr. es el único titular que regresa. José Azocar es uno de los favoritos para un puesto en la banca, y el prospecto número 13, Jakob Marsee , el Jugador Más Valioso de la Liga de Otoño de Arizona, también podría competir por tiempo de juego.

Pero el principal objetivo de los Padres en esta temporada baja debería ser adquirir un jardinero, idealmente un bopper zurdo que pueda dividir su mitad superior de la alineación, repleta de derechos.