Los Chiefs siguen invictos; los Chargers siguen sin ganar

Kansas City, Missouri. Patrick Mahomes no había visto la grabación del partido de los Chiefs contra los Chargers de Los Ángeles del pasado diciembre, ese partido en el que se rompió los ligamentos de la rodilla izquierda y Kansas City quedó eliminada de la contienda por los playoffs, hasta esta misma semana.

Aun así, Mahomes no le dio demasiadas vueltas al asunto.

“Lo hemos superado bastante rápido”, dijo.

Eso quedó patente en la revancha del domingo, una contundente victoria por 22-6 que mantuvo a Kansas City como uno de los tres últimos equipos invictos de la NFL, y a los Chargers como uno de los dos últimos equipos que aún no han ganado un partido.

“El año pasado me ayudó a poner el fútbol americano en perspectiva”, dijo Mahomes, quien acumuló 272 yardas por pase en su victoria número 100. “Jugamos en muchos Super Bowls, e incluso el año pasado, cuando las cosas no iban bien, pensábamos: ‘Vamos a encontrar la solución y a lograrlo’”.

Los Chiefs nunca lo entendieron. Pero este año sí que parecen haberlo logrado.

Gran parte del mérito se debe a Kenneth Walker, su gran adquisición en la agencia libre, quien corrió para 128 yardas y dos touchdowns el domingo. Xavier Worthy sumó siete recepciones para 73 yardas, y Travis Kelce atrapó cinco pases para 53, lo que ayudó a los Chiefs (5-0) a superar las lesiones de Rashee Rice y Tyquan Thornton que habían mermado su cuerpo de receptores.

“Es genial ganar en esta liga. Y es difícil. Es algo difícil de lograr”, dijo el entrenador de los Chiefs, Andy Reid, quien mejoró su récord a 23-5 en partidos de temporada regular tras su semana de descanso. “No siempre van a ser partidos bonitos, pero hay que luchar hasta el final”.

Kansas City se unió a San Francisco y Minnesota —ambos con un récord de 5-0 y en su semana de descanso— como los únicos equipos invictos de la liga.

El partido distó mucho de ser vistoso por parte de ambos equipos: los Chiefs tuvieron que superar una infinidad de desventajas en situaciones de corto yardaje y Harrison Butker falló un punto extra y un intento de gol de campo, mientras que Los Ángeles perdió el balón dos veces en otra actuación ofensiva lamentable.

Justin Herbert terminó con 204 yardas por pase y una intercepción. Los Chargers acumularon un total de 259 yardas de ofensiva.

“Obviamente ha sido difícil”, dijo Herbert, “y ahora no hay nada que podamos hacer para mirar atrás y cambiar lo que ha sucedido”.

Los Chargers, tras dos temporadas consecutivas con 11 victorias, atraviesan su peor inicio desde el año 2000, cuando igualaron a su equipo de 1975 al perder sus primeros 11 partidos. El único otro equipo que aún no ha ganado esta temporada es Miami, con un récord de 0-5 y que tuvo semana de descanso.

“No hay justificación alguna”, dijo el entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh. “No hay nada que pueda decir que no suene a excusa. Me opongo rotundamente a eso y a señalar con el dedo. Pero creo que este es un deporte de equipo. Sin duda, en ataque, tenemos que evaluar la situación. Tenemos que analizarlo todo: todo lo que hacemos y cómo lo hacemos”.

Los Chiefs dominaron a Los Ángeles de principio a fin

Walker, líder de la NFL en yardas por tierra, demostró por qué era tan importante cuando ampliaban su ventaja inicial de 3-0. Se coló por un hueco en la línea de golpeo, dejó atrás al último defensor y anotó desde 33 yardas para extender la ventaja de Kansas City.

Más adelante en la primera mitad, Walker anotó un touchdown con una carrera de 2 yardas, esquivando a un tackle defensivo y encontrando un hueco en la zona de anotación.

“El primer tipo nunca lo taclea”, dijo Mahomes con una sonrisa.

Mientras tanto, los Chargers, mermados por las lesiones, no encontraban respuesta cuando tenían el balón.

Herbert lanzó una inexplicable intercepción a Jack Cochrane para poner fin a una serie ofensiva, la octava de la temporada, la mayor cantidad en la liga. Más tarde, el mariscal de campo de los Chargers corrió directamente hacia los brazos del apoyador de los Chiefs, Nick Bolton, en tercera oportunidad, obligando a Los Ángeles a despejar el balón.

La ineptitud ofensiva no fue enteramente culpa de Herbert. Los Chargers no contaban con los linieros ofensivos Joe Alt y Kayode Awosika por lesiones, además del receptor estrella Tre’ Harris. Y los problemas se agravaron en el segundo cuarto, cuando el receptor Ladd McConkey, que acababa de regresar tras perderse un partido por un problema en el pie, fue descartado por una conmoción cerebral.

Los Chargers intentaron remontar en la segunda mitad, avanzando hasta la yarda 15 de Kansas City. Pero una carrera no llegó a ninguna parte y Herbert lanzó un par de pases incompletos, lo que los obligó a patear su segundo gol de campo, y a partir de ahí los Chiefs controlaron el partido.

“Sabes”, dijo Herbert, “todos esos muchachos en ese vestuario se preocupan los unos por los otros, por este equipo, y tenemos a los jugadores adecuados. Las cosas no han salido como esperábamos, pero sé que van a seguir esforzándose al máximo, y eso es todo lo que se puede pedir”.

Expulsiones
El cornerback de los Chiefs, Chris Roland-Wallace, fue expulsado por lanzar un puñetazo al tackle derecho de los Chargers, Alex Harkey, al comienzo del cuarto periodo.

A continuación
Chargers: Tienen una semana de descanso muy necesaria.

Jefes: Visitan Seattle el próximo domingo por la noche.

Información: AP.