Los Rams caen en crisis; perdieron con Arizona

Inglewood, California.- Los Arizona Cardinals habían vivido un mes de drama y decepción desde que abrieron la temporada con una sorprendente victoria en el SoFi Stadium.

Cuando los Cardinals regresaron el domingo al estadio donde se disputará el próximo Super Bowl, con una racha de cuatro derrotas consecutivas y una defensa en muy mal estado, casi nadie esperaba que se marcharan con otra victoria sorpresa, sobre todo si ni siquiera podían anotar un touchdown.

En cambio, Arizona demostró la suficiente garra y astucia como para lograr uno de los resultados más sorprendentes de la NFL en lo que va de temporada.

Chad Ryland anotó su sexto gol de campo, uno de 43 yardas justo cuando terminaba el tiempo reglamentario , para completar la remontada de los Cardinals y lograr una victoria de 18-16 sobre los tambaleantes Los Angeles Rams.

Jacoby Brissett lanzó para 218 yardas, lo que compensó el excelente desempeño defensivo de los Cardinals, quienes habían permitido 148 puntos en sus últimos cuatro partidos. El nuevo entrenador de los Cardinals, Mike LaFleur, ganó su primer encuentro con su antiguo jefe, Sean McVay, y consiguió la segunda victoria de Arizona esta temporada en el SoFi Stadium, donde también vencieron a los Chargers en la Semana 1 .

“Estos chicos son un grupo muy resistente”, dijo LaFleur, coordinador ofensivo de McVay durante las tres temporadas anteriores. “Estamos aprendiendo a jugar los 60 minutos, y todavía no lo habíamos hecho. Puede que algunos no estén de acuerdo conmigo, pero ha habido momentos en los que parecíamos un muy buen equipo de fútbol americano. Tenemos que mejorar en la zona roja, cosas así, pero estoy contento por ellos. Se esforzaron mucho, escucharon muchas cosas y simplemente se pusieron manos a la obra”.

El pateador Ethan Evans anotó un punto extra que les dio la ventaja después de que Colby Parkinson atrapara un pase de touchdown de Matthew Stafford a falta de 47 segundos para el final para los aclamados Rams (2-4), cuya ofensiva, líder en la NFL, tuvo problemas durante todo el día antes de protagonizar esa desesperada serie ofensiva final.

Pero los Cardinals avanzaron inmediatamente 36 yardas hasta la zona de gol de campo gracias a una larga recepción de Jalen Brooks y una penalización por rudeza innecesaria de Josh Wallace. Tres jugadas después, Ryland anotó su último tiro para sellar la sorpresiva victoria de Arizona (2-4), un equipo que partía como claro perdedor tras cuatro derrotas consecutivas por un margen combinado de 66 puntos.

“Este vestuario ha sido increíble, porque sabemos lo mucho que trabajamos”, dijo Brooks. “Sabemos lo duro que entrenamos y hacemos caso omiso de las críticas. En esencia, sabemos lo que la gente dice de nosotros, pero sabemos lo buen equipo que somos”.

Matthew Stafford lanzó para 222 yardas y dos anotaciones para los Rams, favoritos para el Super Bowl en la pretemporada, que se encuentran en completo desorden después de tres derrotas en sus últimos cuatro partidos, incluyendo este revés en casa ante un equipo en reconstrucción como McVay, al que había vencido 16 veces en 19 encuentros.

Los Ángeles aún reaccionó, e incluso Evans logró su primer tiro a puerta después de que el nuevo pateador de los Rams, Blake Grupe, se lesionara la rodilla al realizar una entrada en el primer cuarto, pero Ryland y los Cardinals aprovecharon su última oportunidad.

“Hubo algunos esfuerzos individuales valientes que agradezco, pero en conjunto, incluso si hubiéramos obtenido el resultado, no es suficiente”, dijo McVay. “Hay demasiadas cosas que no se ajustan a lo que necesitamos hacer. Tenemos que encontrar una solución, y eso empieza conmigo”.

Stafford conectó con Blake Corum para un touchdown temprano de los Rams, que llegaban al partido liderando la NFL en ofensiva total. Si bien el hecho de verse obligados a jugar sin un juego de patadas no ayudó, los Rams tuvieron problemas para avanzar con el balón durante todo el partido y lo perdieron dos veces en territorio de los Cardinals en el último cuarto.

La defensa de Arizona había sido una de las peores de la NFL esta temporada hasta que logró limitar a McVay, Stafford y su talentosa unidad a 286 yardas. El receptor All-Pro Puka Nacua consiguió la mitad de sus seis recepciones en esa última serie ofensiva.

Tras el quinto gol de campo de Ryland, Cody Simon provocó un fumble del ala cerrada de los Rams, Tyler Higbee, en territorio de los Cardinals cuando quedaban 7:47 por jugar. La defensa de Los Ángeles recuperó rápidamente el balón, pero Arizona detuvo a los Rams en cuarta oportunidad.