Estelares de los Padres conviven con niños beisbolistas de la Ciudad de México

Ciudad de México.- Los Padres de San Diego convivieron con niños beisbolistas durante una dinámica realizada previo a la serie de dos juegos que el equipo protagonizará ante los Gigantes de San Francisco en el Estadio Alfredo Harp Helú.

Manny Machado, Nelson Cruz, Xander Bogaerts y Brent Honeywell fueron parte del elenco estelar de los Padres, presente durante el encuentro con sede en terrenos de la local Liga Olmeca.

La serie de dos juegos de este fin de semana marcará los primeros juegos de temporada regular de MLB jugados en la capital mexicana. Pero los Padres ya tienen una rica historia de jugar en México.

Los cuatro viajes de temporada regular de los Padres a México son la mayor cantidad de cualquier club de Grandes Ligas. Sus tres Series México anteriores se jugaron en Monterrey, incluida una serie de tres juegos particularmente memorable contra los Mets en 1996, los primeros juegos de temporada regular jugados fuera de los Estados Unidos y Canadá.

“Esa fue una experiencia genial”, dijo el jardinero central Steve Finley , cuyo jonrón en la primera entrada ante Robert Person fue el primer jonrón internacional . “La multitud estaba loca por el béisbol. Fue simplemente divertido, un gran ambiente”.

Los Padres de 1996, en medio de una tensa carrera por el Oeste de la Liga Nacional, llegaron a Monterrey a mediados de agosto empatados con los Dodgers en la cima de la división.

Oportunamente, los Padres alinearon su rotación para que Fernando Valenzuela recibiera el balón para el primer partido. El veterano zurdo, una leyenda en México, saltó a la cancha entre estridentes cánticos de su apodo, “Toro”.

“Campanas y silbatos sonando, bengalas: no lancé muy bien allí”, dijo el lanzador derecho Andy Ashby . “Sin embargo, fue increíble. Me encantó… Miramos hacia México ahora, y recuerdo a Fernando como titular y los cánticos, y por supuesto, lanzó increíble”.

Valenzuela recompensó a esos fanáticos con seis entradas de calidad, cuando los Padres tomaron una gran ventaja temprana antes de ganar el primer juego internacional del deporte, 15-10. Perdieron el Juego 2, 7-3, antes de ganar la final, 8-0.

La fernandomanía estuvo en plena vigencia todo el fin de semana, especialmente el viernes. Pero las hazañas más legendarias del fin de semana vinieron de Ken Caminiti .

Veintisiete años después, la historia se ha transformado en leyenda.

Caminiti tuvo un ataque desagradable de intoxicación alimentaria. Cuando llegó a la casa club del Estadio de Beisbol Monterrey, no se pudo parar. Los entrenadores del equipo encontraron una intravenosa improvisada y conectaron a Caminiti a ella. El manager Bruce Bochy pensó que no había forma de que su antesalista estrella jugara.

Luego, poco antes de la hora del partido, Caminiti convenció a Bochy para que lo pusiera en la alineación. Poco después, lanzó un jonrón de tres carreras para darle a los Padres una ventaja de 8-0 en el quinto.

Caminiti jonroneó dos veces más en la serie, terminando con 5 de 10 con dos bases por bolas.

“Si no estaba jugando tercero, estaba en el suelo del clubhouse recibiendo una vía intravenosa”, recordó Wally Joyner . “Estaban los rumores sobre las barras de Snickers, todo eso. No puedes inventarlo”.

Ah, las barras de Snickers. Esa es la parte de la leyenda que todos parecen recordar. Aparentemente, era lo único que Caminiti podía soportar en ese momento. Pidió un Snickers momentos antes del estreno. A pesar del calor brutal y la intoxicación alimentaria, fue titular en los tres partidos y ayudó a los Padres a lograr una victoria crucial en la serie.

“Fue increíble que haya superado esa serie”, dijo Joyner. “Y no solo lo logró. Conectó [tres] jonrones, jugó una gran tercera base”.

Trevor Hoffman casi se lo pierde todo. Voló de regreso a San Diego para estar con su esposa en el nacimiento de su hijo, Brody. Escuchó los primeros dos juegos en la radio antes de abordar un vuelo a Monterrey la mañana del juego final.

Hoffman llegó justo antes del primer lanzamiento, luego lanzó una novena entrada en blanco y los Padres ganaron la final.

“Podía escucharlo en la radio, ‘Toro, Toro, Toro’, podía escuchar la energía”, dijo Hoffman. “Hubiera dado casi cualquier cosa por ver a Fernando lanzar en su país de origen por primera vez. Así que extrañé a Fernando, extrañé a Cammy en la cancha para las intravenosas y las Snickers. Luego entré para un juego”.

Sin embargo, está contento de haberlo hecho para ese juego.

“La energía era simplemente diferente”, dijo Hoffman. “Lo ves mucho con el CMB ahora, solo ruido extra y la sensación de celebración. Así fue”.

Con su victoria en la serie, los Padres se movieron brevemente al primer lugar en el Oeste de la Liga Nacional. Ganaron la división en el último día de la temporada.

“Creo que eso nos conmovió”, recordó Joyner. “Las instalaciones no eran muy buenas, pero nos las arreglamos y nos divertimos. Nos lo pasamos muy bien haciéndolo”.

Finley agregó: “Fue una gran experiencia inmersiva, tener juegos fuera del país. Nos encantó, ya los fanáticos en México les encantó”.